L’impennata del prezzo del gas spinge l’industria europea della ceramica al punto di rottura

Nov 17, 2023

[1/3] Un operaio taglia piastrelle nel cantiere di un blocco residenziale nel quartiere Valdebebas a Madrid, 10 dicembre 2014..REUTERS/Andrea Comas/File Photo

MILANO, 27 ottobre (Reuters) - L'industria ceramica dell'Europa continentale, da 35 miliardi di dollari, ha pensato che il peggio fosse passato quando le vendite sono aumentate di oltre il 10% nella prima metà dell'anno e il portafoglio ordini ha iniziato a riempirsi dopo i danni inflitti dalla pandemia.

Ma l’impennata dei prezzi del gas ha colto di sorpresa le aziende impegnate in un business ad alta intensità energetica, lasciando loro la scelta tra trasferire i costi più elevati ai clienti e ridimensionare o interrompere la produzione. E tutto in un momento in cui molti sentono che i costi della transizione energetica li stanno già danneggiando.

Iris Ceramica Group, uno dei principali produttori italiani del settore, con sede nella regione centrale dell'Emilia-Romagna, ha dovuto introdurre in fattura una maggiorazione energia del 3% per attutire il colpo.

L'accoglienza è stata mista.

"Alcuni clienti si rendono conto che abbiamo fatto del nostro meglio per limitare l'aumento dei prezzi, ma altri, soprattutto i grandi acquirenti all'ingrosso, interpretano i contratti alla lettera e chiedono un periodo di preavviso", afferma l'amministratore delegato Federica Minozzi.

Fu proprio il padre di Minozzi, Romano, a convincere per primo il gruppo di trasporto del gas Snam (SRG.MI) a portare la propria rete nell'area negli anni '80, lanciando di fatto il distretto italiano della 'Tile Valley'.

Ora sua figlia sta progettando di costruire la prima fabbrica di ceramica all'idrogeno verde del settore, alimentata da un impianto solare sul tetto. Il progetto, avviato prima dell’esplosione dei prezzi del gas, è più facile da giustificare di fronte all’aumento dei prezzi del gas.

"In effetti, visti i recenti sviluppi, la produzione potrebbe diventare competitiva dal punto di vista economico più velocemente di quanto pensassimo", ha detto Minozzi.

L'industria europea della ceramica consuma gas per accendere i forni e mantenere al lavoro 200.000 lavoratori diretti. Le bollette energetiche in genere rappresentano fino al 20% delle spese generali.

Senza una soluzione a breve termine in vista, l'ultimo trimestre dell'anno potrebbe trasformarsi in un bagno di sangue, avverte Giovanni Savorani, presidente di Confindustria Ceramica.

"È un disastro totale. Ci sono aziende che rischiano di chiudere la produzione e mandare a casa i lavoratori perché non riescono a far quadrare i conti", ha detto Savorani a Reuters.

L’Italia, che con la Spagna domina il commercio europeo della ceramica, ha investito più di 2 miliardi di euro (2,3 miliardi di dollari) in sei anni in nuovi materiali e tecnologie per aiutarla a competere con la produzione più economica di Cina, India e Turchia.

Dopo le difficoltà del Covid-19, la domanda nel settore delle piastrelle è tornata, con ricavi in ​​Italia nei primi sei mesi in crescita del 12,3% rispetto allo stesso periodo del 2019. Ma l’aumento degli ordini non riesce a tenere il passo con l’impatto dei costi energetici.

"Sto pensando di fermare le attività a gennaio perché non posso produrre a questi prezzi e realizzare un profitto", ha detto Savorani, proprietario della sua azienda.

I prezzi del gas naturale sono aumentati del 300% quest’anno raggiungendo livelli record in Europa e in alcune parti dell’Asia mentre le economie si sono riprese dalla pandemia di COVID-19 e il consumo di energia è aumentato più rapidamente delle forniture.

Gli aumenti hanno spinto le industrie ad alta intensità energetica come quella della ceramica a rivedere la produzione per far fronte a una tendenza che sta interrompendo le catene di approvvigionamento e rischia di alimentare l’inflazione.

Jose Luis Lanuza, amministratore delegato del gruppo spagnolo Keraben, era solito controllare i prezzi del gas una o due volte l'anno, per decidere sulla strutturazione dei contratti per la sua attività di piastrelle per pareti e pavimenti.

"Ora guardo il gas ogni giorno, sperando che diminuisca", ha detto. "Non abbiamo fonti alternative di energia. Dobbiamo comprare il gas."

A settembre Keraben, di proprietà di Victoria Plc (VCP.L), ha speso sette milioni di euro per accendere i suoi forni lunghi 140 metri, rispetto a una media mensile di due milioni di euro lo scorso anno.

Ora sta esaminando la possibilità di interruzioni parziali a dicembre, tagliando potenzialmente temporaneamente la produzione di circa il 50% e anticipando le ferie del prossimo anno per i dipendenti.

"Ciò potrebbe finire con la produzione altrove, fuori dall'Europa", ha detto Lanuza, citando Turchia, Polonia, Vietnam e Messico come potenziali alternative.