Le fibre a forma libera aumentano la produzione e si prevede di essere commercializzate entro due anni

Oct 26, 2023

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SARATOGA SPRINGS – Free Form Fibers sta passando alla commercializzazione dopo aver ottenuto circa 2,5 milioni di dollari da investitori privati.

Il produttore di composizioni fibrose ha trascorso gli ultimi 16 anni a sviluppare una tecnologia di deposizione di vapori chimici guidata dal laser per creare materiali per usi industriali. È stata in grado di fornire ai clienti piccole quantità dei suoi compositi, ma mai nella scala di cui avevano bisogno, ha spiegato il CEO Shay Harrison.

"Non potevamo fornire loro più di pochi grammi", ha detto. "È hardware, non è software. Ed è una sfida, non è scrivere codice."

Free Form Fibers ha fatto molto affidamento sui finanziamenti governativi per il suo lavoro, ma il recente afflusso di investitori privati ​​le sta consentendo di ridimensionare la produzione e le infrastrutture per soddisfare la domanda in continua crescita.

"Eravamo un gruppo di dottorandi che sapevano davvero come sfruttare la tecnologia, ma non avevamo ancora iniziato a provare a lavorare in una modalità che generasse entrate per un'azienda", ha detto Harrison.

Nell'ultimo anno, l'azienda ha dedicato metà dei 2,5 milioni di dollari alla costruzione di macchinari più grandi per i suoi diversi metodi di ingegneria. Harrison ha affermato di aver compiuto uno sforzo concertato per sfruttare lo spazio di un vecchio impianto di produzione di cereali per gli strumenti di produzione su vasta scala.

Con l'hardware ampliato, Free Form Fibers mira a fornire libbre e chilogrammi di materiale ai potenziali acquirenti.

"Il processo di commercializzazione ha riguardato il rafforzamento della nostra capacità produttiva, l'inizio di una funzione di vendita dedicata e lo sviluppo di una serie di rapporti con i clienti", ha affermato.

E allontanarsi dalla ricerca e sviluppo concentrati verso la commercializzazione significava anche che questi cervelli ingegneristici dovevano coinvolgere le menti aziendali per aiutarli a raggiungere il mercato. L'azienda ha assunto il suo primo direttore delle vendite e dello sviluppo aziendale, un ruolo che in precedenza non esisteva, e ha impiegato altre cinque persone con la speranza di aggiungerne un altro paio quest'anno.

Ha completato la prima delle due fasi di ridimensionamento della produzione. Harrison prevede che saranno in grado di completare le aggiunte di produzione nella stessa struttura, ma potrebbe dover considerare l'espansione in un altro spazio una volta superato quel punto.

La società sta vendendo gli ordini, ma non al ritmo che le permetterà di raggiungere il pareggio.

"Una volta superata la fase di espansione, saremo a un punto in cui ci considereremo completamente commercializzati", ha affermato, sottolineando che l'aspettativa è di raggiungere questo traguardo tra due anni.

Da lì, il processo ruoterà attorno alla rapidità con cui il mercato adotta le sue offerte.

Aziende come General Electric stanno iniziando ad abbandonare il metallo e a utilizzare i compositi a matrice ceramica prodotti da Free Form Fibers. Harrison spera che la società diventi un fornitore per tali società una volta che avrà raggiunto il mercato.

Le loro matrici ceramiche possono essere utilizzate nei motori a reazione e in altri usi aerospaziali, nonché nei semiconduttori.

"La redditività arriverà", ha detto. "Dobbiamo mostrare alla gente che non ci occupiamo più di ricerca e sviluppo (ricerca e sviluppo), che stiamo producendo e che possiamo fornire quantità maggiori di materiale".