Alla scoperta di una civiltà Maya che "puntava oltre il suo peso"

Dec 30, 2023

Prima della pandemia, le tanto cercate rovine di Sak Tz'i', un piccolo ma influente regno mesoamericano, furono scoperte in un ranch in Messico. Quest'estate gli archeologi sono tornati a scavarlo.

Un pannello in pietra, risalente all'VIII secolo d.C., di K'ab Kante', un sovrano dell'antico regno Maya di Sak Tz'i'. Le rovine di Lacanjá Tzeltal, un insediamento di almeno 2.500 anni, sono state scoperte in Chiapas, in Messico. Credit...Meghan Dhaliwal per The New York Times

Sostenuto da

Invia una storia a qualsiasi amico

Come abbonato hai 10 articoli regalo da donare ogni mese. Chiunque può leggere ciò che condividi.

Di Franz Lidz

Fotografie di Meghan Dhaliwal

CHIAPAS, Messico – In una mattinata luminosa e piena di bucce di inizio estate, Charles Golden, un antropologo della Brandeis University, si fece strada tra l’erba alta fino alle ginocchia di un ranch di bestiame nel profondo della Valle de Santo Domingo, una regione scarsamente popolata di fitti arbusti e giungla quasi impenetrabile. Solo il rauco mezzo ruggito e mezzo latrato delle scimmie urlatrici riusciva a perforare l'incessante richiamo dell'accoppiamento delle cicale. "Stiamo arrivando a ciò che resta della dinastia Sak Tz'i'", ha detto il dottor Golden.

Il dottor Golden si è avvicinato a un recinto di filo spinato che racchiudeva un pascolo, poi si è spostato sotto di esso e ha osservato il panorama oltre: le rovine fatiscenti di Sak Tz'i', un insediamento Maya di almeno 2.500 anni. Sparsi su 100 acri di viti aggrovigliate e terra bitorzoluta c'erano ricordi di grandezza perduta: giganteschi cumuli di roccia e macerie che un tempo erano stati templi, piazze, sale di ricevimento e un imponente palazzo a terrazze.

Direttamente davanti a loro c'erano i resti di un complesso di piattaforme che formavano l'acropoli. Nel suo periodo migliore, era dominato da una piramide alta 45 piedi in cui avrebbero potuto essere sepolti i membri della famiglia reale. Dove un tempo sorgevano la piramide e diverse residenze d'élite, erano crollati muri di pietra tagliata. Il dottor Golden notò che l'ingresso alla piramide era probabilmente caratterizzato da una fila di sculture in rilievo indipendenti, chiamate stele, la maggior parte delle quali erano ora sepolte tra i detriti o erano state fatte a pezzi e portate via dai ladri.

A sud-est notò un vicolo pieno di ghiaia: era un campo da gioco logoro, lungo 350 piedi e largo 16 piedi con lati inclinati. Il gioco, un evento religioso che simboleggiava la rigenerazione, richiedeva ai giocatori di tenere in alto una palla di gomma solida usando solo i fianchi e le spalle. Nelle vicinanze, in mezzo a quello che era stato un gruppo di centri cerimoniali, c'era un miscuglio di pietre dove la gente comune si sarebbe riunita per le cerimonie pubbliche e i re avrebbero tenuto corte. Il dottor Golden indicò l'ex cortile, ora un tumulo di puzzle. "Da questo luogo", ha detto, "i governanti Sak Tz'i' cercavano di comandare i loro sudditi - con successo o meno - e si impegnavano nella politica di un paesaggio su cui più regni lottavano per il controllo".

Piccolo e frammentario, Sak Tz'i' (Cane Bianco, nella lingua delle antiche iscrizioni Maya) era a volte alleato, a volte vassallo, a volte nemico di molti dei più grandi e potenti attori regionali, tra cui Piedras Negras in quello che oggi è il Guatemala. e Bonampak, Palenque, Tonina e Yaxchilan nell'attuale Chiapas. La dinastia fiorì durante il periodo classico della cultura Maya, dal 250 al 900 d.C., quando la civiltà raggiunse i suoi più grandi risultati in architettura, ingegneria, astronomia e matematica.

Per ragioni ancora poco chiare, Sak Tz'i' e centinaia di altri insediamenti furono abbandonati e intere regioni furono lasciate deserte durante il IX secolo. Sebbene i discendenti vivano ancora nella regione, i capricci della natura hanno deformato i muri dei templi, i saccheggiatori di tombe hanno smontato le piramidi e la fitta tettoia della giungla ha nascosto piazze e strade rialzate. Sak Tz'i' è stato effettivamente cancellato dalla memoria.

Gli studiosi iniziarono a cercare prove fisiche del regno solo nel 1994, quando gli epigrafi leggendo una stele - trovata un secolo prima in uno scavo in Guatemala - si resero conto che un glifo descriveva la cattura di un re Sak Tz'i' nel 628 d.C.