La trasmissione della tecnologia della ceramica tra i cacciatori europei preistorici

Aug 14, 2023

Nature Human Behavior volume 7, pagine 171–183 (2023)Citare questo articolo

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La storia umana è stata plasmata dalla dispersione globale delle tecnologie, anche se la comprensione di ciò che ha consentito questi processi è limitata. Qui esploriamo i meccanismi comportamentali che hanno portato all’emergere della ceramica tra le comunità di cacciatori-raccoglitori in Europa durante la metà dell’Olocene. Attraverso la datazione al radiocarbonio, proponiamo che questa dispersione sia avvenuta a un ritmo molto più veloce di quanto si pensasse in precedenza. La caratterizzazione chimica dei residui organici mostra che la ceramica dei cacciatori-raccoglitori europei aveva una funzione strutturata attorno a pratiche culinarie regionali piuttosto che a fattori ambientali. L'analisi delle forme, della decorazione e delle scelte tecnologiche suggerisce che la conoscenza della ceramica si è diffusa attraverso un processo di trasmissione culturale. Dimostriamo una correlazione tra le proprietà fisiche dei vasi e il modo in cui venivano utilizzati, riflettendo le tradizioni sociali ereditate dalle generazioni successive di cacciatori-raccoglitori. Nel loro insieme, le prove supportano reti di comunicazione superregionali guidate dalla parentela che esistevano molto prima di altre importanti innovazioni come l’agricoltura, la scrittura, l’urbanistica o la metallurgia.

La dispersione delle nuove tecnologie è centrale per l’evoluzione dei sistemi culturali a livello globale. L’analisi dei materiali archeologici per tracciare la velocità e la direzione con cui si diffusero le tecnologie ancestrali e i meccanismi comportamentali che portarono alla loro adozione, sono indagini importanti nello studio dell’evoluzione culturale. Un importante passo avanti è stato quello di tracciare la diffusione dell’agricoltura e delle tecnologie associate durante l’Olocene inferiore, utilizzando grandi archivi di materiale culturale datato al radiocarbonio1. È stato dimostrato che nella maggior parte dell’Europa il processo è spiegato in modo soddisfacente attraverso la diffusione demica2,3,4,5,6, in cui una popolazione in espansione porta con sé un pacchetto coerente di tecnologie associate a piante e animali domestici. In questo caso, le innovazioni nascono in modo relativamente lento, risultando in un “pacchetto” riconoscibile che viene mantenuto lungo tutta la traiettoria di dispersione. Le società di cacciatori-raccoglitori hanno una base di sussistenza che comprende la caccia, il foraggiamento e la pesca con poca dipendenza dagli animali domestici. Rispetto alle società agricole, l’innovazione e la trasmissione di altre tecnologie fondamentali da parte dei cacciatori-raccoglitori preistorici dell’Olocene non sono ben comprese, in parte perché ci sono meno opportunità di ottenere paralleli comportamentali dalle comunità contemporanee, specialmente quelle provenienti da ambienti temperati comparabili, e in parte a causa di una documentazione archeologica molto più scarsa. Eppure tali studi sono vitali se vogliamo apprezzare il ruolo dei cacciatori-raccoglitori ancestrali nel plasmare i sistemi culturali e sociali.

Qui si segnala un importante avanzamento delle conoscenze riguardo alla dispersione dei contenitori ceramici; un’innovazione di cacciatori-raccoglitori che si è diffusa fino a diventare onnipresente a livello globale. La ceramica apparve per la prima volta tra i cacciatori-raccoglitori dell'Asia orientale verso la fine del tardo Pleistocene7,8. Modelli di regressione basati sulle date al radiocarbonio dei tempi di arrivo suggeriscono che la ceramica si diffuse dall'Asia orientale attraverso l'Eurasia settentrionale durante l'Olocene inferiore9. Tuttavia, questa analisi su scala pan-continentale non riesce a chiarire la modalità di trasmissione, né è in grado di escludere molteplici innovazioni indipendenti nella ceramica, o di affrontare quali avrebbero potuto essere le esigenze funzionali della ceramica da parte di diversi cacciatori-raccoglitori. Allo stesso modo, la precedente analisi superregionale della trasmissione della ceramica dei cacciatori-raccoglitori10 si fonda su cronologie al radiocarbonio complicate dalla diversa affidabilità dei materiali e dei contesti datati11. Nel complesso, la nostra comprensione di come, perché e quando questo fenomeno si è diffuso è inadeguata.

Concentrandoci sulla vasta pianura dell’Europa orientale (Fig. 1), un potenziale canale chiave per la dispersione della ceramica verso ovest da parte dei cacciatori-raccoglitori durante il VI millennio a.C., miriamo a testare tre ipotesi correlate. In primo luogo, che il processo di dispersione è stato continuo e non derivato da origini multiple. In secondo luogo, i processi demici di espansione della popolazione portarono alla diffusione della ceramica. In terzo luogo, il processo è stato guidato da un’esigenza socioeconomica sottostante che ha portato a una somiglianza funzionale in tutta la regione di studio. Senza alcun set di dati esistente a cui attingere, abbiamo testato queste ipotesi analizzando direttamente le ceramiche provenienti da 156 siti europei di cacciatori-raccoglitori (Fig. 1) per generare modelli di trasmissione culturale utilizzando i dati primari raccolti da 1.491 frammenti di vasi da 1.226 navi e le relative date al radiocarbonio. Senza grandi catene montuose, l’area di studio è altamente favorevole alla mobilità umana, con solo le colline moreniche boscose e le aree montuose nei bacini idrografici del Don o del Volga come potenziali ostacoli. La maggior parte dei siti sono insediamenti rappresentati da vari pozzi, piattaforme, manufatti sparsi e altre strutture effimere, spesso situati vicino ai principali fiumi o ai loro affluenti12. Analisi faunistiche e botaniche hanno dimostrato che nell'area di studio è stato sfruttato un ampio spettro di risorse cacciate, raccolte e pescate13,14,15.