I ricercatori scoprono che odore aveva un profumo dell'antica Roma: il patchouli

Aug 02, 2023

Carmona è una cittadina che si trova nel sud-ovest della Spagna, nella provincia di Siviglia. Tra il I e ​​il II secolo dC fu uno dei principali municipi della provincia romana della Betica, presentando edifici, istituzioni e costumi di ogni grande città dell'impero.

Oggi Carmona conserva eccezionali resti archeologici di quell'epoca, tra cui il più grande complesso funerario della penisola iberica. La sopravvivenza di queste vestigia millenarie ha attirato particolare attenzione nel 2019, durante la ristrutturazione di un edificio sulla strada principale. Sotto la struttura è stato rinvenuto un mausoleo di famiglia, con sei nicchie occupate, o spazi per urne: tre maschili e tre femminili. Al loro interno furono rinvenute numerose offerte funerarie, tra cui una delicata bottiglietta scolpita nel cristallo di quarzo, con all'interno una massa solida.

I ricercatori dell'Università di Córdoba hanno ora analizzato la composizione all'interno della bottiglia di cristallo. È la prima volta che l'odore di un profumo romano, prodotto 2000 anni fa, è stato identificato con accuratezza scientifica. L'ateneo, in una nota informativa, è conciso: «I romani profumavano di patchouli».

Durante l'ispezione della camera funeraria del mausoleo, decorata con dipinti, furono trovate otto nicchie "in magnifiche condizioni", sebbene due di esse non furono mai utilizzate. È stato inoltre accertato che lo spazio non è mai stato saccheggiato. All'interno di ciascuna nicchia sono stati rinvenuti diversi oggetti legati a rituali funebri e offerte, come ossa cremate, resti di un sacchetto di tela, tre grani d'ambra e una scatola di piombo a forma di uovo, all'interno della quale è stato rinvenuto l'unguento solidificato. Si trattava dell'offerta profumata che qualcuno aveva deposto nella nicchia di una donna che, quando morì, aveva circa 40 anni.

Lo studio, intitolato "Identificazione archaeometrica di un profumo dell'epoca romana", è stato pubblicato sulla rivista scientifica svizzera Heritage. È coautore degli esperti Daniel Cosano, Juan Manuel Román, Fernando Lafont e José Rafael Ruiz Arrebola. "I vasi al quarzo erano oggetti di lusso molto rari", si legge nel giornale. "In genere, non erano scolpiti, ma [formati con il calore]. Il vaso era, quindi, un reperto archeologico piuttosto insolito... e ancora più insolito era che era sigillato ermeticamente e aveva una massa solida all'interno. Ciò ha fornito un'opportunità unica per determinare la composizione chimica delle sostanze contenute in questo profumo o flacone cosmetico di alta qualità."

Gli specialisti ricordano che, sebbene il ritrovamento sia raro, ci sono stati altri casi simili, come due piccole bottiglie trovate a Londra e Napoli - ma con grasso animale all'interno - e un profumo ritrovato in Egitto che aveva 5.000 anni. "Gli egiziani pensavano che il profumo provenisse da Ra, il dio del sole. Dall'antico Egitto, i profumi si diffusero in altri luoghi come la Grecia e, più tardi, a Roma. I romani iniziarono ad apprezzare i profumi solo dopo la conquista della sponda orientale del Mediterraneo," scrivono gli autori.

Le fragranze venivano prodotte su larga scala durante l'Impero Romano. Il medico Pedanio Dioscórides Anazarbeo (40-90 d.C.) compilò diverse ricette con oli aromatici, che venivano usati sia per profumi che per medicinali, mentre lo scrittore Plinio il Vecchio (23-79 d.C.) ne descrisse la preparazione. Secondo quest'ultimo i profumi o gli unguenti dovevano contenere una parte liquida e una parte solida. Si potrebbero aggiungere anche dei coloranti, per renderli più attraenti alla vista.

Gli oli più utilizzati dai romani erano quelli estratti dal sesamo, dal rafano, dalle mandorle o, soprattutto, dalle olive. Questo ingrediente doveva essere estratto dalle olive verdi, poiché resistono meglio all'ossidazione rispetto a quelle mature. In ogni caso, sottolineano gli esperti dell'Università di Córdoba, "le ricette dettagliate degli autori classici erano molto vaghe o confuse, per quanto riguarda le proporzioni dei componenti e le procedure per realizzarle".

I romani utilizzavano i profumi non solo nella vita quotidiana, ma anche in occasioni speciali come i funerali, dove l'incenso era obbligatorio. Inoltre, le fragranze venivano usate anche come unguenti durante l'imbalsamazione dei defunti. Quando un cadavere veniva cremato, le ossa e le ceneri venivano conservate in un'urna insieme a profumi piuttosto costosi, che venivano conservati in contenitori di metallo, vetro, ceramica o roccia, a seconda della ricchezza del defunto, o del sostegno dei suoi parenti, eredi. e amici.