In Cina, l’AI

Nov 02, 2023

Il modello nella foto attira immediatamente l'attenzione. Magra, tettona e vestita solo con un reggiseno di pizzo nero e calze, sorride seducente mentre posa per la macchina fotografica su una spiaggia sabbiosa. La sua pelle chiara, liscia come la porcellana, risplende sotto il sole.

Sembra troppo perfetta per essere reale – e non lo è. Guarda attentamente e le sue dita la tradiscono: l'unghia dell'indice è fuori posto, mentre l'unghia del pollice si piega in modo strano, come un lavoro di ritocco fallito.

Immagini generate dall'intelligenza artificiale come questa hanno preso d'assalto l'industria della moda cinese negli ultimi mesi. I robot IA con gli occhi da cerbiatta e i seni grandi stanno rapidamente sostituendo i modelli umani nelle riviste, nei cataloghi dei negozi e nelle campagne pubblicitarie online. Stanno anche ipnotizzando gli utenti sui social media cinesi, con l'hashtag #AIModel che riceve milioni di visualizzazioni.

Ma la tendenza sta già suscitando polemiche. Quasi senza eccezioni, i modelli di intelligenza artificiale si conformano a un certo – altamente sessualizzato – ideale di bellezza femminile: uno che valorizza la vita sottile, i fianchi larghi e la scollatura visibile. Molte donne cinesi affermano di trovare queste immagini inquietanti e temono che la moda basata sull’intelligenza artificiale possa rafforzare standard di bellezza tossici e irrealistici.

I modelli di intelligenza artificiale non sono esclusivi della Cina, e nemmeno il concetto è nuovo di zecca. Levi's ha recentemente lanciato una campagna con immagini generate dall'intelligenza artificiale, mentre un modello AI è apparso sulla copertina dell'edizione di Singapore di Vogue a marzo. Ma qui la tecnologia si è diffusa molto più rapidamente che nella maggior parte degli altri paesi.

Il gigante tecnologico cinese Alibaba ha lanciato un generatore di modelli di moda digitali gratuiti sulle sue piattaforme di e-commerce già nel 2020. Lo strumento, chiamato Taji, consente ai venditori di scegliere tra 100 modelli virtuali di diverse età ed etnie. Quindi, possono caricare le foto dei prodotti e Taji genererà una serie di immagini della modella che indossa gli abiti nelle foto. Secondo un rapporto di Alibaba, alla fine del 2022, più di 29.000 fornitori avevano utilizzato Taji per produrre oltre 1,6 milioni di immagini generate dall’intelligenza artificiale.

La cifra è probabilmente molto più alta oggi. Come altrove, il lancio di ChatGPT lo scorso novembre ha portato a un aumento dell’interesse per la generazione di contenuti basati sull’intelligenza artificiale in Cina. Gli illustratori cinesi affermano che ora ricevono regolarmente richieste da venditori di e-commerce interessati a commissionare servizi di moda generati dall’intelligenza artificiale.

A marzo, l’illustratore Liu Jun ha pubblicato un video sulla piattaforma video cinese Bilibili in cui spiega come creare immagini di moda fotorealistiche utilizzando il software di progettazione basato sull’intelligenza artificiale Stable Diffusion. Il video è diventato virale, raccogliendo più di 150.000 visualizzazioni durante la notte.

Nelle settimane successive, più di 30 aziende hanno contattato Liu per chiedere informazioni sul suo servizio di modello di intelligenza artificiale, ha detto Liu a Sixth Tone. Un altro illustratore, di cognome Pan, ha detto che 15 negozi Taobao e fabbriche di abbigliamento si sono avvicinati a lui, mentre altri 600 venditori si sono uniti al suo gruppo di chat del modello AI sull'app social WeChat.

Le aziende di moda cinesi tendono ad essere interessate ai modelli di intelligenza artificiale per lo stesso motivo: sono economici. In Cina, un modello umano viene generalmente pagato 1.400-1.600 yuan (200-225 dollari) l’ora. Considerando altre spese come truccatori, fotografi e noleggio di studi, una ripresa di otto ore di solito costa ai venditori circa 36.000 yuan.

Taji, al contrario, è gratuito. Anche incaricare illustratori professionisti dell’intelligenza artificiale, che possono produrre immagini molto più fotorealistiche e personalizzate, è molto più economico. Pan ha detto di addebitare 50 yuan per immagine, con un minimo di 30 immagini per ordine: un costo totale di 1.500 yuan. Inoltre, i modelli IA non si stancano, non hanno conflitti di programmazione e non sono influenzati dalle condizioni meteorologiche.

Ma questi modelli di intelligenza artificiale spesso sembrano stranamente simili. Nella stragrande maggioranza si tratta di donne bianche con occhi azzurri, capelli biondi e gambe lunghe; o modelli asiatici con occhi spalancati, grandi tette e una figura snella. Gli esperti avvertono che questa è una caratteristica dei contenuti generati dall’intelligenza artificiale: tende ad amplificare i pregiudizi culturali già esistenti nella società.

"Lo 'sguardo maschile' per i modelli di intelligenza artificiale è sicuramente un problema", ha affermato Jeff Ding, assistente professore alla George Washington University, la cui ricerca si concentra sull'industria cinese dell'intelligenza artificiale. “Poiché i pregiudizi di genere esistenti permeano procedure, algoritmi e progettazione, la tecnologia dell’intelligenza artificiale può replicare e riprodurre la disuguaglianza di genere”.