Analisi dei grani di amido della prima età del ferro (2500 BP) e del periodo moderno (150 BP) nell'Africa centro-occidentale

Aug 26, 2023

Scientific Reports volume 12, numero articolo: 18956 (2022) Citare questo articolo

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L'analisi dei grani di amido effettuata su 23 frammenti di ceramica provenienti da 6 fosse di rifiuti dal sito di Nachtigal nel Camerun centrale sta facendo luce su un dibattito di lunga data riguardante le antiche diete nell'Africa centrale durante l'età del ferro (IA, 2500 anni BP) ma anche più recentemente durante il periodo moderno (circa 150 a.C.). I risultati indicano una dieta varia, ma equilibrata, composta da cereali, legumi, semi ricchi di olio e tuberi; quest'ultimo essendo molto raramente documentato nella regione. Inoltre si sottolinea la presenza di taxa consumati ancora oggi, o in tempi recenti. L’archeologia del recupero e l’applicazione di metodologie specializzate sono fondamentali per delineare meglio le pratiche alimentari del passato in questa regione.

L’archeologia nell’Africa centro-occidentale (WCA) sta lentamente rivelando la sua complessa storia.

Nell’attuale contesto di declino della biodiversità (compresa l’agro-diversità) sta diventando urgente comprendere la storia dell’agricoltura in Africa centrale e le sue strategie passate al fine di migliorare l’attuale sicurezza alimentare e trovare soluzioni resilienti per il futuro.

La dieta a base vegetale delle antiche popolazioni africane è stata un dibattito di lunga data negli ultimi 20 anni1,2,3. Ad oggi, i dati ottenuti dalle analisi archeobotaniche, isotopiche e, più recentemente, dei residui organici hanno fornito informazioni significative sul tema delle pratiche di sussistenza legate alle piante nella WCA durante la prima età del ferro (VIA). L’analisi dei resti macrobotanici (semi e altre parti vegetali visibili ad occhio nudo) ha dimostrato che questo periodo coincide con l’introduzione di un pacchetto dell’Africa occidentale costituito da un cereale, un miglio perlato (Pennisetum glaucum syn. Cenchrus americanus), ed una leguminosa , fagiolo dall'occhio (Vigna unguiculata)3,4. Allo stesso tempo, queste prime comunità agricole facevano affidamento su altre risorse che includevano alberi da frutto e palme (in particolare Canarium schweinfurthii ed Elaeis guineensis) e molto probabilmente tuberi (cioè Dioscorea ssp.) insieme ad altre erbe ed erbe aromatiche5. Per quanto riguarda specificamente il miglio perlato, permangono dubbi sulla sua funzione (base o alimento minore), sul modo in cui veniva preparato (cibo o birra) e quale fosse il suo status. Studi isotopici e microbotanici più recenti sembrano indicare che l’adozione dei cereali non è stata uniforme in tutta la regione6 e i residui organici suggeriscono l’importanza delle verdure a foglia verde nella dieta7. Tuttavia, dobbiamo sottolineare che mancano ancora studi esaurienti e sistematici in quest’area che non ci consentono di affrontare in modo completo le principali questioni archeologiche pertinenti a questo periodo e a questa regione. Anche la dieta dell’epoca moderna nell’Africa centrale richiede ulteriori studi. Sebbene vi siano maggiori informazioni sull'Africa occidentale per questo periodo8,9 a livello locale, nella regione di Yaoundé, non è noto se l'uso di determinate risorse vegetali sia cambiato nel tempo. Ad esempio, il miglio perlato è stato coltivato ininterrottamente dopo la VIA? Le prove di resti carbonizzati di questa pianta suggeriscono che fosse coltivata nel bacino interno del Congo anche tra il XIV e il XVI secolo d.C.3, ma resta da vedere se ciò può essere applicato alla nostra regione di studio. Inoltre, quando compare nel WCA un altro cereale, il sorgo (Sorghum bicolor)? Le ricerche finora effettuate indicano che è stato trovato in piccole quantità nell'Africa occidentale nel X secolo d.C.10 e due secoli dopo nel bacino orientale del Congo6. Infine, i tempi e il ruolo della banana (Musa spp.) devono ancora essere completamente chiariti per la nostra regione. Le segnalazioni di fitoliti di Musa in contesti del I millennio a.C. dalla regione di Yaoundé2 sono state dibattute11. Più recentemente, questo taxon è stato segnalato nel bacino interno del Congo, ma solo per contesti della tarda età del ferro3.

In questo articolo presentiamo i risultati preliminari dei grani di amido recuperati da ceramiche datate all'EIA (circa 2500–2200 BP) e al periodo moderno (circa 150 BP) recuperate da fosse di rifiuti situate a nord della moderna città di Yaoundé (Camerun). , Fig. 1) e scoperto nel cantiere di una diga. I grani di amido sono microscopici (1–100 μm), composti da due polimeri del glucosio (amilosio e amilopectina) e sono immagazzinati negli organi vegetali, in particolare nei semi, nei frutti e negli organi di stoccaggio sotterranei, un termine che include radici, rizomi e tuberi12. Una serie di caratteristiche, come la dimensione, la forma e la presenza o assenza di lamelle, ili e fessure, ci consente in molti casi di identificare il chicco di amido in un particolare taxon. Poiché non tutte le piante e le parti di piante vengono lavorate allo stesso modo, né si conservano allo stesso modo nella documentazione archeologica, l’analisi dei grani di amido ci consente di affrontare ulteriormente le numerose domande che gli studiosi hanno ancora riguardo alle diete vegetali nel CWA. Il nostro studio preliminare non si propone di rispondere a tutte queste domande relative alle diete ma fornisce nuovi dati sulle risorse vegetali probabilmente consumate dalle popolazioni locali e cerca di evidenziare il potenziale dell’applicazione dell’analisi microbotanica al materiale recuperato durante l’archeologia del salvataggio, che si è sviluppata in modo significativo nella regione negli ultimi due decenni.