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Aug 22, 2023

Rapporti scientifici volume 12, numero articolo: 9943 (2022) Citare questo articolo

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Le tradizioni della ceramica riflettono il quadro socioeconomico delle culture passate, mentre la distribuzione spaziale della ceramica indica modelli di scambio e processi di interazione. Le scienze dei materiali e della terra vengono impiegate qui per determinare l'approvvigionamento, la selezione e la lavorazione delle materie prime. Il regno del Kongo, di fama internazionale fin dalla fine del XV secolo, è uno degli stati precoloniali più famosi dell'Africa centrale. Nonostante il gran numero di studi storici che si basano sulle cronache orali e scritte africane ed europee, ci sono ancora notevoli lacune nella nostra attuale comprensione di questa unità politica. Qui forniamo nuove informazioni sulla produzione e la circolazione della ceramica all'interno del regno del Kongo. Implementando un approccio multi-analitico, vale a dire XRD, TGA, analisi petrografica, XRF, VP-SEM-EDS e ICP-MS, su campioni selezionati, abbiamo determinato le loro firme petrografiche, mineralogiche e geochimiche. I nostri risultati ci hanno permesso di correlare gli oggetti archeologici ai materiali presenti in natura e di stabilire tradizioni ceramiche. Abbiamo identificato modelli di produzione, modelli di scambio, distribuzione di beni di alta qualità e processi di interazione attraverso la trasmissione della conoscenza tecnologica. I nostri risultati dimostrano che la centralizzazione politica nella regione del Basso Congo, nell’Africa centrale, ha avuto un impatto diretto sulla produzione e sulla circolazione della ceramica. Ci aspettiamo che il nostro studio fornisca una solida base per ulteriori ricerche comparative per contestualizzare la regione.

La produzione e l'utilizzo della ceramica sono state attività centrali in molte culture e il loro contesto socio-politico ha avuto un grande impatto sull'organizzazione della produzione e sul processo di fabbricazione di questi oggetti1,2. In questo quadro, gli studi sulla ceramica possono arricchire la nostra conoscenza delle società del passato3,4. Esaminando le ceramiche archeologiche, possiamo correlare i loro attributi a specifiche tradizioni ceramiche e successivamente a modelli di produzione1,4,5. Come notato da Matson6, sulla base dell'ecologia ceramica, la selezione delle materie prime è legata alla disponibilità spaziale delle fonti naturali. Inoltre, considerando vari casi di studio etnografici, Whitbread2 fa riferimento ad una probabilità dell’84% di sfruttamento della fonte entro un raggio di 7 km dal luogo di produzione della ceramica, mentre in Africa è stato suggerito un raggio di 3 km con una probabilità dell’80%7. Tuttavia è importante non trascurare la dipendenza dell'organizzazione produttiva dai fattori tecnologici2,3. Le scelte tecnologiche possono essere studiate indagando le interrelazioni tra materiali, tecniche e conoscenze tecnologiche3,8,9. Una sequenza di tali scelte può definire una specifica tradizione ceramica. A questo punto, l’integrazione dell’archeometria nella ricerca contribuisce in modo significativo3,10,11,12 ad una migliore comprensione delle società del passato. L'applicazione di un approccio multi-analitico può affrontare questioni riguardanti tutte le fasi coinvolte in una catena operativa, come lo sfruttamento delle risorse naturali e la selezione, l'approvvigionamento e la lavorazione delle materie prime3,10,11,12.

Questo studio si concentra sul regno del Kongo, una delle comunità politiche più influenti che si sviluppò nell'Africa centrale. Prima della nascita degli stati moderni, l’Africa centrale era costituita da un complesso mosaico socio-politico, caratterizzato da una grande variabilità culturale e politica, con strutture che andavano da domini politici piccoli e decentralizzati a complessi e altamente centralizzati13,14,15. In questo contesto socio-politico, si presume che il regno del Kongo sia emerso nel XIV secolo dall'aggregazione di tre federazioni confinanti16,17. Nei suoi tempi di massimo splendore, copriva un'area corrispondente all'incirca all'area compresa tra l'Oceano Atlantico a ovest e il fiume Kwango a est nell'attuale Repubblica Democratica del Congo (RDC) e la parte settentrionale dell'attuale Angola fino a la latitudine di Luanda. Ha svolto un ruolo chiave nella regione più ampia durante il suo apogeo e ha subito uno sviluppo verso una maggiore complessità e centralizzazione fino al XVIII secolo14,18,19,20,21. La stratificazione sociale, la moneta comune, il sistema fiscale, la distribuzione specifica del lavoro e la tratta degli schiavi18,19 riflettono un modello di economia politica, come definito da Earle22. Dalla sua fondazione fino alla fine del XVII secolo, il regno del Kongo si espanse notevolmente e stabilì forti legami con l’Europa dal 1483 in poi, attraverso i quali partecipò anche al commercio atlantico18,19,20,23,24,25 (vedi informazioni storiche più dettagliate in Supplemento 1).