Time Machine: la prima biblioteca Carnegie dell'Iowa

Nov 08, 2023

L'edificio di 130 anni è ora un museo a Fairfield

Mela. 14, 2023 5:00

Quando una biblioteca della contea di Jefferson fu aperta nel 1853, era ospitata in stanze in affitto ed era aperta solo a coloro che potevano pagare le quote.

Aveva accumulato 20.000 libri nel gennaio 1892, quando la biblioteca ricevette una lettera da Washington, DC, dal senatore americano dell'Iowa James F. Wilson, che viveva nella contea di Jefferson.

Ha scritto che il magnate dell'acciaio di Pittsburgh Andrew Carnegie aveva accettato di donare 40.000 dollari - più di 1,3 milioni di dollari di oggi - per costruire una biblioteca pubblica a Fairfield.

La Biblioteca/Museo della contea di Jefferson è stata costruita al 112 di S. Court St. su un terreno donato da Wilson. L'edificio è stato progettato dall'architetto C. Stafford di Kansas City, Mo.

Fu la prima biblioteca Carnegie costruita al di fuori della Pennsylvania e la prima delle 101 biblioteche Carnegie che alla fine sarebbero state costruite in Iowa. Era anche l'unica biblioteca Carnegie costruita senza alcuna clausola allegata.

La biblioteca, dedicata il 28 novembre 1893, è ancora in piedi ed è ora il Jefferson County Carnegie Library Museum.

La biblioteca "era un grande edificio, costruito quasi interamente in pietra e ferro, in modo sostanziale, comprendente non solo tutti i requisiti per una biblioteca, ma anche una sala con sedie da teatro e un museo pieno di esemplari di storia naturale, geologia, ecc. ", riportò il Muscatine Journal il 26 febbraio 1894.

"Non è stato eretto, come si potrebbe supporre, con uno stanziamento votato dal popolo della contea, come consentito dalle nostre leggi, ma interamente grazie alla munificenza privata. Il principale contributore è stato Andrew Carnegie, il celebre produttore, che ha donato $ 40.000. "

Il museo al terzo piano della biblioteca ospitava la collezione di storia naturale del dottor JM Shaffer di 684 esemplari di uccelli e animali montati; acquisizioni di curiosità native indiane da WW Junkin; una collezione di antichità romane e cimeli provenienti dall'Italia e dalla Svizzera dal maggiore SH Byers; e oggetti archeologici acquistati da Samuel B. Evans.

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Ma qualsiasi edificio necessita di manutenzione e tali spese sono diventate una preoccupazione.

WH Johnson della Iowa State Library Association ha chiesto se la soluzione potrebbe risiedere nella città di Fairfield. E se il Comune si facesse carico di queste spese?

Gli azionisti della Jefferson County Library Association erano favorevoli a questa proposta. La questione fu messa ai voti – in cui le donne potevano votare – nel 1899. La misura passò con un ampio margine, con i cittadini che accettarono una piccola tassa per sostenere la biblioteca.

Nel 1914, il museo acquisì la sua iconica testa di bufalo.

All'inizio del 1900, il proprietario della Maple Grove Farms JO Singmaster di Keota aveva una mandria di bufali. Due bufali furono macellati per la celebrazione dei Fairfield Old Settlers del 1912 e di nuovo nel 1913, con le pelli e le teste vendute.

ER Smith presentò una delle teste montate alla biblioteca alla celebrazione degli Old Settlers del 1914. "Possa essere preservato per centinaia di anni come ricordo dei tempi dei pionieri", ha detto durante la presentazione.

È stato recentemente ristrutturato ed è ancora appeso nella tromba delle scale del museo.

Al Centenario di Fairfield nel 1939, il Fairfield Daily Ledger riferì come la biblioteca avrebbe aiutato la città a festeggiare.

"Il museo sarà aperto tutti i giorni durante il Centenario", ha riferito il Ledger. "La stanza del seminterrato è stata riorganizzata con le pubblicazioni del dipartimento in una disposizione conveniente."

I vecchi giornali nel seminterrato della biblioteca si sono rivelati una fonte preziosa per le attività del centenario.

Nel giugno 1940, quando fu stabilito che il peso del tetto in legno e ardesia della biblioteca stava danneggiando l'edificio, il tetto a due falde originale fu rimosso e sostituito da un tetto piano, con un firewall aggiunto sulla sommità dell'edificio. Sono state riparate anche sezioni di muri di mattoni danneggiati e il camino.