LA MACCHINA DEL TEMPO: Campo Faulkes

Nov 10, 2023

Collins Aerospace si trova sulla prima pista di atterraggio a Cedar Rapids

11 aprile 2023 5:00

Quattro uomini di Cedar Rapids, intenti a promuovere l'aviazione, organizzarono l'Aviation Country Club con una pista di atterraggio e un hangar nel nord-est di Cedar Rapids, riportò The Gazette il 13 giugno 1937.

L'hangar, abbastanza grande da contenere sei piccoli aerei, era già costruito e utilizzato al momento dell'annuncio. Uno degli aerei, un Rearwin Sportster, era di proprietà di Arthur Collins, fondatore di Collins Radio e l'uomo la cui compagnia avrebbe poi acquistato quel terreno per costruire un enorme impianto di fabbricazione.

La pista di atterraggio, lunga circa 1.320 piedi, si trovava tra Blairs Ferry Road e Old Marion Road. È stato soprannominato "Faulkes Field" dal nome del suo proprietario, James N. Faulkes, presidente di The Gazette Co.

I membri fondatori dell'Aviation County Club erano Roy Olson, John St. Aubin, Robert Nelson e WT "Ted" Saxon, tutti di Cedar Rapids. Saxon era il presidente del club, gestiva il campo di atterraggio ed era il suo principale istruttore di volo.

In ottobre, il club guadagnò qualche articolo su The Gazette quando Cora Farr, una giovane cassiera di un salone di bellezza che stava prendendo lezioni di volo, si fidanzò con il suo istruttore, Robert Nelson. Farr, che non guidava, pilotava invece un aereo, in solitaria dopo circa otto ore di istruzione.

Il club iniziò a costruire una nuova clubhouse e un ufficio con una torre di controllo radio in cima.

L'Aviation Country Club operava da meno di un anno quando un aereo si schiantò all'aeroporto il 22 gennaio 1938, uccidendo i due uomini a bordo.

Il monoplano biposto dell'Aeronca decollò dal campo pilotato da St. Aubin, titolare di una licenza di pilota commerciale limitata. Il suo passeggero era lo studente pilota C. Allen Frederickson, un funzionario fiduciario e cassiere della Guaranty Bank & Trust Co. a Cedar Rapids.

A terra, Nelson sentì il motore dell'aereo iniziare a spegnersi quando l'aereo raggiunse circa 250 piedi. È precipitato a terra.

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"Il guasto al motore e l'apparente tentativo di John O. St. Aubin di riportare il suo aereo all'aeroporto dell'Aviation Country Club sono stati segnalati dalla Iowa Aeronautics Commission come causa dell'incidente aereo", ha riferito The Gazette.

La commissione ha anche affermato che nuove candele a bassa compressione, installate poco prima del volo, potrebbero aver contribuito allo stallo.

Saxon continuò a supervisionare l'aerodromo e nell'aprile 1939 fu eletto segretario-tesoriere della nuova Associazione degli operatori di aerei commerciali dell'Iowa durante la riunione organizzativa a Waterloo.

L'associazione mirava a dare voce all'aeronautica nella legislatura dell'Iowa e ad avviare un'associazione di mutua assicurazione per coprire le perdite degli aerei.

Due mesi dopo, il 18 giugno, l'Aviation Country Club ha ospitato una colazione per i piloti sulla sua pista di atterraggio. Quarantacinque piloti dall'Iowa e dall'Illinois e 94 passeggeri sono arrivati ​​in aereo per una colazione con uova e prosciutto. L'associazione aveva ospitato il suo primo fly-in due settimane prima all'aeroporto DeWitt nella contea di Clinton.

Durante la colazione a Cedar Rapids, il pilota WC Ludtke di Davenport ha dovuto effettuare un atterraggio forzato dopo che il motore del suo aereo si è spento. Atterrò in un campo di patate mezzo miglio a sud-est dell'aerodromo, mancando di poco un'auto guidata da James Bennett di Cedar Rapids, che si fermò e diede a Ludtke un passaggio per tornare all'aerodromo.

Da qualche parte potrebbe esserci un filmato di quel primo volo. La Gazette ha riferito che tra gli spettatori c'erano "appassionati di candid camera e alcune (avevano) attrezzature cinematografiche colorate".

Nel marzo 1940, Saxon diede istruzioni di volo a Frank Voelker, un organista cieco.

Voelker ha preso il suo primo volo come passeggero con l'impiegato dell'ufficio postale Frank O'Keefe, membro del Flying Feds Club. Voelker voleva controllare l'aereo, ma O'Keefe non poteva farlo perché non era un istruttore.

Saxon intervenne. Permise a Voelker di maneggiare i controlli per circa 10 minuti durante il volo. Anche se Voelker non è riuscito a decollare o far atterrare l'aereo, ha detto Saxon, "ha fatto meglio della maggior parte dei comuni studenti piloti la prima volta ai comandi".