Rose B. Simpson pensa con l'argilla

Jul 17, 2023

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"L'argilla era la terra da cui coltivavamo il nostro cibo, era la casa in cui vivevamo, era la ceramica con cui mangiavamo e con cui pregavamo", afferma lo scultore nativo americano e astro nascente.

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Di Jori Finkel

ESPAÑOLA, NM — L'artista Rose B. Simpson era seduta nella sua Chevy El Camino del 1985 all'interno della sua officina di lavorazione dei metalli, cercando di far partire l'auto. Aprì il cofano, girò l'accensione e poi premette leggermente il pedale dell'acceleratore. Dopo averlo ripetuto alcune volte, l'auto iniziò a rimbombare forte.

Non era l'auto di tutti i giorni, ma più vicina a un'opera d'arte che ha realizzato negli ultimi 10 anni, qui nell'autoproclamata capitale lowrider del mondo. Simpson ha riparato grandi ammaccature imparando a modellare il metallo in una scuola di carrozzeria. Ha sostituito il motore con uno acquistato in un negozio di corse a Phoenix. E dipinse l'esterno con un disegno geometrico nero su nero, lucido e opaco e chiamò l'auto Maria in omaggio alla celebre ceramista di Tewa Maria Martinez del San Ildefonso Pueblo, morta nel 1980.

"Maria è quanto di più vicino io sia riuscito a realizzare ceramiche tradizionali", ha detto Simpson, 38 anni, membro iscritto del Santa Clara Pueblo (Kha'po Owingeh), con sede appena a sud di Española. Appartiene a una lunga stirpe di artisti della ceramica che risale a centinaia di anni fa. Ma invece di produrre la robusta, lucida ceramica rossa o nera per cui è famoso il suo pueblo, sta guadagnando consensi nel mondo dell'arte per le sue potenti figure androgine di argilla, spesso con ornamenti di metallo che sembrano gioielli o armature o entrambi.

Dopo aver messo in mostra Maria ("Devo lavorare in ozio"), Simpson ha attraversato un patio fino al suo studio di ceramica all'interno della proprietà, una piccola struttura di mattoni con una "stanza pulita" per cucire e disegnare sul retro. Una dozzina delle sue figure tenere e feroci stavano di fronte, ammassate insieme. Alcuni indossavano collane di perline mentre altri aspettavano di essere adornati con parti di automobili – ingranaggi in metallo e dischi dei freni – come una banda eterogenea di guerrieri che si preparava alla battaglia.

Molte di queste sculture, che lei chiama "esseri" o "antenati", sono ora dirette ai musei della costa orientale: 11 lavori recenti all'ICA di Boston in agosto e una nuova commissione al Fabric Workshop and Museum di Filadelfia in ottobre. E il 18 giugno, una serie di 12 sottili figure di cemento presiederanno una proprietà a Williamstown, Massachusetts, conosciuta come Field Farm, parte di un programma di arte pubblica gestito dal gruppo ambientalista The Trustees.

Chiamate "Controcultura", le figure simili ad erme alte nove piedi hanno una presenza ultraterrena grazie a un effetto visivo sorprendente: Simpson ha scavato dei fori per gli occhi che arrivano fino alla parte posteriore della testa, lasciando che la luce - o la vita: scorri attraverso.

"Quando vedrai la luce attraversare i loro occhi, sarà come se il cielo ti vedesse", ha aggiunto l'artista, spiegando che pensava allo sfruttamento globale delle risorse naturali. "Volevo invertire questa sceneggiatura per fare in modo che quelle risorse ti osservassero in modo intimidatorio."

Preoccupata che la ceramica di questa scala potesse essere fragile, Simpson ha realizzato i suoi stampi per "Controcultura" scolpendo versioni a grandezza naturale nel legno. Ma anche questi lavori cominciavano con maquette in creta.

"Penso in argilla", ha detto. "L'argilla era la terra da cui coltivavamo il nostro cibo, era la casa in cui vivevamo, era la ceramica con cui mangiavamo e con cui pregavamo. Quindi il mio rapporto con l'argilla è ancestrale e penso che abbia una profonda memoria genetica. È come un membro della famiglia per noi." Ricorda di aver visto la sua bisnonna, l'artista Rose Naranjo, parlare con la sua argilla, e ha detto che sua madre, Roxanne Swentzell, ha imparato a scolpire figure come mezzocomunicare molto prima di parlare.

Mentre Swentzell realizza sculture meravigliosamente lisce di donne indigene impegnate nelle attività quotidiane, Simpson tende a rendere le cose più difficili. Lascia le superfici delle sue figure irregolari e aggiunge ornamenti in metallo, pelle e altri materiali per creare, nelle parole della curatrice di Los Angeles Helen Molesworth, "un'atmosfera tosta, 'Mad Max', 'Blade Runner'".