I produttori di birra del Colorado si affrettano per le lattine e aumentano i prezzi mentre Ball perde i clienti più piccoli

Sep 10, 2023

All'interno del principale impianto di produzione della Denver Beer Company, nel quartiere di Sunnyside, pallet pieni di scintillanti lattine di alluminio sovrastano le attività della fabbrica. Per gran parte della storia del birrificio, quelle lattine sono arrivate con spedizioni mensili dallo stabilimento di produzione della Ball Corporation a poche miglia lungo la strada a Golden.

"Ball è stato un ottimo fornitore", ha affermato Patrick Crawford, cofondatore del birrificio. "Purtroppo non vogliono più fare affari con noi."

L'ultima spedizione di lattine del birrificio sarà probabilmente l'ultima da Ball.

Il mese prossimo, la società con sede a Broomfield prevede di aumentare di cinque volte il suo minimo di ordini. Il colosso manifatturiero ha preso la decisione a causa di un picco della domanda causato dalla pandemia, secondo un’e-mail inviata a centinaia di produttori di bevande lo scorso novembre.

"Questo ambiente ci rende difficile offrire l'esperienza di qualità che i nostri clienti si aspettano da Ball", ha affermato la società.

La nuova politica aumenta l'ordine minimo di Ball da un camion per SKU di lattine stampate (circa 200.000 lattine) a cinque camion, ovvero circa 1 milione di lattine. "SKU" è l'abbreviazione di vendita al dettaglio per un marchio specifico, come la Denver Gold Amber Lager prodotta dalla Denver Beer Company. La SKU qui sarebbe solo la lager ambrata, non la linea completa di prodotti del birrificio. Ciò significa che la Denver Beer Company dovrebbe effettuare un ordine separato di 1 milione di lattine per ciascuna varietà di birra che confeziona.

Ball afferma inoltre che smetterà di offrire spazio di magazzino ai clienti, quindi i birrifici che non possono permettersi ordini più grandi ora si trovano da soli quando si tratta di stoccaggio.

Il problema della catena di approvvigionamento ha spinto molti proprietari di birrifici regionali, che non riescono a soddisfare il nuovo minimo, a cercare nuove fonti. Ball è l'unico produttore nello stato, quindi i produttori di birra ora devono guardare fuori dal Colorado. Alcuni si sono rivolti a fornitori internazionali.

Allo stesso tempo, i prezzi delle lattine sono saliti alle stelle, soprattutto a causa della crescente domanda dei consumatori di bevande da asporto e dell’aumento del costo dell’alluminio grezzo. I prezzi medi del metallo sono aumentati di oltre il 62% lo scorso anno in un contesto di carenza globale. Anche alcuni ingredienti utilizzati per produrre la birra, come l’orzo e la frutta, hanno più che raddoppiato il loro prezzo nell’ultimo anno.

La situazione ha portato molti birrifici artigianali a ritardare nuove uscite e ad aumentare i prezzi della loro birra confezionata, contribuendo a tassi di inflazione elevati da decenni in Colorado e in tutto il paese.

Secondo il Bureau of Labor Statistics, a gennaio i prezzi della birra confezionata sono aumentati solo dell’1,8% su base annua. Ma economisti e produttori di birra si aspettano che queste cifre aumentino, soprattutto per i birrifici più piccoli, una volta che la nuova politica di Ball entrerà in vigore a marzo.

"Sfortunatamente, i consumatori si stanno abituando a vedere prezzi più alti su una varietà di prodotti quando vanno a fare la spesa o in un negozio di liquori", ha affermato Bart Watson, capo economista della Brewers Association con sede a Boulder. "Questo è ciò che vedremo per la maggior parte delle marche di birra nella prima metà del 2022."

Ball non ha risposto a molteplici richieste di commento sull'impatto della sua nuova politica.

Nella sua e-mail di novembre ai clienti, la società ha affermato che stava "facendo investimenti per portare online capacità aggiuntiva". Si è inoltre offerto di collegare i clienti ad altri distributori di lattine.

"Nel frattempo, rimarremo in un contesto di approvvigionamento strettamente limitato per il prossimo futuro", si legge nella nota.

La nuova politica doveva originariamente entrare in vigore a gennaio, ma Ball l’ha ritardata a marzo tra le proteste dei clienti, dei gruppi commerciali e di alcuni politici.

I produttori di bevande avevano bisogno di più tempo per assicurarsi nuove fonti di lattine e adeguare i prezzi per evitare di chiudere le loro attività, ha affermato Watson. La Brewers Association stima che circa 1.000 aziende abbiano dovuto trovare nuovi fornitori di lattine dopo che Ball ha annunciato la sua nuova politica.

"Ball, a loro merito, ci ha ascoltato", ha detto Watson. "Ma quando si verifica questo aumento dei prezzi (per le lattine), per non parlare della carenza di manodopera e di altre sfide proprio nel periodo del COVID, diventa davvero difficile per i birrifici orientarsi nel mercato."