Dopo la pandemia

Sep 15, 2023

A causa delle chiusure e delle restrizioni legate al COVID-19, Upslope Brewing Co. era determinata a non licenziare nessuno dei suoi 73 dipendenti. Il birrificio artigianale di Boulder ha fatto il possibile per rendere accogliente il suo patio quando sono stati imposti limiti ai posti a sedere al coperto.

Ora arriva l'ultima sfida dell'azienda: trovare un nuovo fornitore per le lattine che contengono IPA, lager e birre a rilascio limitato. Ball Corp., il gigantesco produttore di lattine per bevande, sta quintuplicando il suo ordine minimo a partire dal 1 marzo.

"Per noi si è creata una vera confusione. Abbiamo intrapreso il percorso cercando di capire come reagire e come rendere sostenibile la nostra attività", ha affermato Matt Cutter, fondatore e presidente di Upslope Brewing.

Ball, con sede a Westminster, e altri produttori di lattine di alluminio hanno visto la domanda per i loro prodotti salire alle stelle durante la pandemia, superando l’offerta. Il portavoce di Ball, Scott McCarty, ha affermato in una e-mail che i problemi della catena di approvvigionamento stimolati dalla pandemia e dall’inflazione hanno aumentato i costi per tutti i materiali acquistati dall’azienda.

I prezzi dell'alluminio sono aumentati del 24% negli ultimi sei mesi, ha riferito il Wall Street Journal alla fine di gennaio.

"Abbiamo condiviso i nuovi requisiti di ordinazione all'inizio di novembre con i nostri clienti per essere trasparenti riguardo allo squilibrio in corso tra domanda e offerta e per spiegare le modifiche ai nostri requisiti di ordinazione progettati per aiutare Ball a produrre quante più lattine possibile per tutti i nostri clienti", ha affermato McCarty. .

L'azienda ha uno stabilimento di produzione a Golden e molti altri in altri stati e paesi. Sta lavorando per collegare i produttori di birra artigianale con i distributori che acquistano lattine da una varietà di produttori, tra cui Ball.

Upslope Brewing si è rivolta a uno dei broker. "I broker, ovviamente, devono prendere la loro parte. Con i tagli che hanno aggiunto, ciò aumenta il prezzo delle nostre lattine", ha detto Cutter.

La nuova politica di Ball ha lasciato i piccoli produttori di birra indipendenti a riflettere sulle loro opzioni. Stanno anche cercando spazio per il magazzino perché Ball non immagazzinerà più pallet di lattine per i piccoli produttori di birra.

Ball originariamente prevedeva di introdurre il nuovo requisito di ordine minimo a partire dal 1° gennaio. La società ha rinviato la data di implementazione al 1° marzo dopo aver ascoltato le aziende, la Brewers Association, un gruppo commerciale nazionale, e il senatore dell'Oregon Ron Wyden, co-presidente della Caucus dei piccoli birrai del Senato.

Wyden ha affermato in una lettera di dicembre a Ball che i piccoli produttori di birra forniscono più di 400.000 posti di lavoro a livello nazionale e svolgono un ruolo fondamentale nella "creazione di vivaci economie locali". Ha affermato che la politica e i tempi brevi per il cambiamento potrebbero aggravare le difficoltà dei produttori di birra causate dalla pandemia.

Solo il Colorado ospita più di 400 birrifici artigianali, il quarto più alto a livello nazionale, secondo la Brewers Association. La produzione totale di birra è di quasi 941.000 barili all'anno.

"Ho sentito parlare di un discreto numero di membri che sono stati in grado di effettuare ulteriori ordini da quando Ball ha annunciato l'estensione, che è stata un'ancora di salvezza per molti di questi produttori di birra", ha affermato Bob Pease, presidente e amministratore delegato della Brewers Association.

Quando Ball annunciò per la prima volta il cambiamento, i produttori di birra dissero all'associazione di categoria che ciò li avrebbe messi fuori mercato.

"Penso che parte del panico si sia attenuato", ha detto Pease.

Ma Pease ha affermato che le aziende stanno valutando costi più elevati e meno opzioni per il loro imballaggio e probabilmente dovranno offrire una varietà più piccola di birre, il che significa meno scelta per i consumatori.

"Ciò si tradurrà assolutamente in un aumento dei prezzi per i bevitori di birra", ha detto Pease. "Questi modelli di business ora saranno, nella migliore delle ipotesi, meno redditizi."

La nuova politica di Ball colpisce i clienti che non hanno contratti con il produttore. Il cambiamento è entrato in vigore immediatamente per le aziende che pagano in anticipo e scatta dal 1° marzo per le aziende senza contratto ma che hanno termini di credito con l'azienda.

Le forniture ai birrifici artigianali che hanno contratti non sono state interrotte, ha detto Pease. Per coloro che non lo fanno, l'ordine minimo aumenterà a cinque camion da un camion. Ciò significa che un piccolo produttore di birra dovrà acquistare almeno 1 milione di lattine, rispetto alle circa 200.000 lattine.